H E M E L V A A R T

Als je eenmaal beseft dat Jezus op Pasen echt zijn graf uit gekomen moet zijn - wie had het verhaal van  zijn leerlingen anders ooit geloofd? - hoe is er dan wel een einde gekomen aan Jezus' leven op aarde? De arts Lukas beschrijft aan het eind van zijn verslag over Jezus het duidelijkst wat er gebeurd is: op de Olijfberg steeg Jezus op naar de hemel ('bij de afslag naar Bethanië', Luc 24:50-52, pal naast Jeruzalem). Hieronder meer over deze aparte 'hemelvaart' die christenen elk jaar vieren. Voor wat Jezus' eigen leerlingen na dit afscheid overkwam kun je terecht op de webpagina over Pinksteren.

de rode draad

Cape Canaveral?
Was de Olijfberg een soort Cape Canaveral waar NASA-raketten opstijgen? En kwam Jezus dan ergens in de ruimte terecht, of in de hemel? Toen Russische astronauten voor het eerst in de ruimte rond de aarde cirkelden, zeiden ze dat ze geen God of hemel gezien hadden… Nogal arrogant en flauw natuurlijk, maar het is wel waar dat wij in onze tijd beseffen dat de hemel niet letterlijk in de ruimte 'boven' ons is. Al zullen we nog wel vaak naar boven wijzen! In de tijd van Jezus dacht men bij de hemel wel aan een rijk boven de wolken. Hoe moest Jezus duidelijk maken dat Hij terug ging naar de plaats waar Hij vandaan was gekomen (zie de webpagina's over Kerst )? Door op te stijgen naar boven de wolken, zichtbaar, voor de ogen van zijn leerlingen. Toen Hij eenmaal achter een wolk verdwenen was, kon Hij verder op zijn eigen manier de onzichtbare wereld binnengaan die 'hemel' heet, hoe dat verder ook gebeurd is.

Sinds de rel in de tempel...
De foto hierbij is misleidend: de 'Dome of the Rock' met z'n gouden koepel was er in de tijd van Jezus nog niet. Op die plek stond toen de Joodse tempel, die Herodes verfraaid en beroemd gemaakt had. Daar had Jezus een rel veroorzaakt toen Hij marktlui van het tempelplein afzweepte en hun tafels omvergooide. Binnen een week hadden de Joodse leiders Hem toen laten kruisigen door de Romeinen. Diezelfde dag hebben Jezus' vrienden Hem nog voor het donker begraven, want de volgende dag, zaterdag, was de Joodse sabbath. Direct na die sabbath, zondagochtend vroeg, wilden vrouwen het lichaam van Jezus beter balsemen - maar het was uit het graf verdwenen… Sindsdien dook Jezus op onverwachte momenten op: Hij verscheen, eerst aan de vrouwen bij het graf, daarna aan zijn leerlingen om hen instructies te geven, later aan nog weer anderen. Eén keer aan meer dan 500 mensen tegelijk, schrijft Paulus later in een brief (1 Kor 15:4-8). Zo'n veertig dagen lang liet Jezus zich zo aan mensen zien, schrijft Lukas in zijn boek over de 'Handelingen' van Jezus' leerlingen, Hand 1:3-4). Daarom valt Hemelvaartsdag nog altijd op donderdag, 40 dagen na Paaszondag.

Jezus vertrekt - of toch niet?
Rond deze 40e dag is Jezus met zijn leerlingen ergens in een huis in Jeruzalem. Hij geeft hen de opdracht in Jeruzalem te blijven tot Hij een belofte ingelost zou hebben: ze zouden 'zijn Geest' krijgen. Dan loopt Hij met hen richting de tempel, nee, langs de tempel de poort van Jeruzalem uit, het dal in, en weer omhoog de Olijfberg op. Tot de afslag naar Bethanië, een dorp even verderop. Daar neemt Hij afscheid, Hij heft zijn handen op als een gebaar van zegen, en dan raken zijn voeten los van de grond - met die handen zegenend opgeheven stijgt Hij op. De leerlingen staren Hem na, tot ze Hem door een wolk niet meer zien. Iemand schreef over Jezus' hemelvaart: "Wie zo vertrekt, is niet vertrokken"!

Wat nu?
Terwijl de leerlingen nog omhoog staren, duiken naast hen twee engelen op, "mannen in blinkende kleren (Hand 1:9-12)". Die leggen hen uit, dat Jezus ook weer op zo'n manier uit de lucht terug zal komen, net zoals Hij nu omhoog verdwenen is - en dan verdwijnen ze weer. En de leerlingen gaan terug naar Jeruzalem om te wachten op 'de Geest' van Jezus… Toen die Geest hen tien dagen later inderdaad overviel (zie de webpagina over Pinksteren), konden alle Jeruzalemmers het effect zien: duizenden wilden bij Jezus' volgelingen horen, intens en zorgzaam leefden ze met elkaar mee. De Joodse leiders hadden weer veel om over te vergaderen en na te denken... Aan welke kant had jij gestaan, denk je?